Breitband-USO, der diejenigen im Stich lässt, die es am dringendsten benötigen?
Wir leben in einer Welt, in der immer mehr von dem, was wir sehen, kommunizieren und interagieren, online geschieht. Bei Geschäftstreffen, Bankgeschäften, Einkäufen, der Buchung von Arztterminen, On-Demand-TV usw. ist eine zuverlässige digitale Verbindung nicht nur etwas Schönes, sondern im wahrsten Sinne des Wortes unerlässlich.
Die Regierung ist sich des Bedarfs an zweckmäßigem Breitband bewusst und dass es für alle zugänglich sein sollte. Richtlinien wie die Universal Service Obligation (USO) wurden eingeführt, um eine gute digitale Konnektivität im gesamten Vereinigten Königreich sicherzustellen. Die Idee hinter der Schaffung des USO war, dass es ein digitales Sicherheitsnetz sein sollte, das es britischen Bürgern ermöglicht, die derzeit nicht den nationalen Mindeststandard für Breitband mit 10 Mbit / s über ihre Festnetzanschlüsse erhalten, einen Dienst zu verlangen, der mindestens dieses grundlegende Leistungsniveau bietet. Leider verfehlt es einfach sein Ziel, da es drei Hauptprobleme daran hindert, seine Ziele zu erreichen, nämlich öffentliches Bewusstsein, Zeitrahmen und Kosten.
Die Herausforderungen, denen sich die USO gegenübersieht
Der jüngste Bericht von BT über den Fortschritt des USO zeigte, dass es von März bis September im Jahr 2,500 nur 2022 USO-Anfragen gab. Dies trotz der Tatsache, dass laut Ofcom über 80,000 Immobilien speziell für das Programm in Frage kommen und über 500,000 Geschwindigkeiten erfahren unter dem nationalen Mindeststandard von 10 Mbit/s von ihrem Festnetz-Breitbanddienst.
Eine Ursache für die geringe Anzahl von USO-Anfragen liegt in einem weit verbreiteten Mangel an öffentlichem Bewusstsein. Unsere aktuelle Studie zeigt, dass zwei Drittel (63 %) der Breitbandnutzer in Großbritannien einfach nicht wissen, dass sie berechtigt sind, Zugang zu einem Breitbanddienst zu verlangen, der Download-Geschwindigkeiten von 10 Mbit/s und mehr bietet. Dieser Mangel an Sichtbarkeit erschwert den Erfolg des Programms und hindert es daran, Haushalten und Unternehmen zu helfen, die mit schweren digitalen Benachteiligungen konfrontiert sind, und die digitale Kluft effektiv zu schließen.
Darüber hinaus ist die Zeit, die für die Bearbeitung von USO-Anträgen benötigt wird, ein weiterer Grund, warum so wenige Gebäude unter ihrer Schirmherrschaft mit dem ausgestattet werden, was Ofcom als „anständiges Breitband“ bezeichnet. Die von BT selbst veröffentlichten Zahlen zeigen, dass es in den sechs Monaten bis Ende September 2022 knapp 2,500 Anfragen zur Bereitstellung von verbessertem Breitband im Rahmen der USO erhalten hatte. Allerdings wurden nur 937 davon als geeignet erachtet und nur 8 % der Anfragen von Kunden mit Breitbandmangel führten schließlich zu einer bestätigten Bestellung.
Das bei weitem größte Problem hinter dem Versagen der USO, nennenswerte Fortschritte in Richtung ihrer selbst gesetzten Ziele zu erzielen, ist jedoch sehr stark kostenbezogen. Selbst wenn ein Antrag für förderfähig befunden wird und die Kosten für die Bereitstellung eines verbesserten Breitbands für dieses Grundstück 3,400 £ übersteigen, sind die Antragsteller nach der USO verpflichtet, die Differenz selbst zu zahlen, wenn sie sich für eine Bestellung entscheiden. Da sich diese Mehrkosten sehr regelmäßig auf Zehntausende von Pfund belaufen, wenn nicht sogar mehr, ist es kaum verwunderlich, dass die USO eine so geringe Inanspruchnahme aufweist und sich als ein so ineffektives Sicherheitsnetz erweist.
Diejenigen, die derzeit über die langsamsten Festnetz-Breitbandgeschwindigkeiten verfügen, werden mit ziemlicher Sicherheit an Orten leben, an denen es viel schwieriger sein wird, viel länger dauern und erheblich mehr kosten, um sie mit schnellerem Breitband zu versorgen. Dies bedeutet, dass diejenigen Einzelpersonen, Unternehmen und Gemeinschaften, die am stärksten digital verarmt sind und daher die größte Not haben, einfach davon ausgeschlossen sind, von der USO profitieren zu können. Daher lautet die bitter ironische Schlussfolgerung, dass die USO eher dazu neigt, die digitale Kluft zu vergrößern, als sie zu schließen.
In unsicheren Zeiten ist es schlicht inakzeptabel, von Einzelpersonen zu verlangen, dass sie Beträge in Höhe von mehreren tausend Pfund zahlen, nur um Zugang zu Breitbandzugang zu erhalten, der dem nationalen Mindeststandard entspricht. Seit April 2022 erforderten 20 % der erteilten bestätigten USO-Aufträge eine Kostenbeteiligung des Antragstellers. Es liegen keine Daten darüber vor, wie viele Bewerber sich aufgrund der erheblichen Mehrkosten, die sie selbst tragen müssten, gegen eine Teilnahme entschieden haben, es wird jedoch mit einer beträchtlichen Zahl gerechnet.
Da die Regierung weiterhin in die digitale Infrastruktur investiert, muss sie, wenn sie es mit dem „Levelling Up“ ernst meint, nach alternativen Breitbandbereitstellungstechnologien suchen, um mehr Menschen auf die zeit- und kosteneffizienteste Weise miteinander zu verbinden.
Nutzung alternativer Breitbandlösungen zur Erweiterung der digitalen Konnektivität
Abgesehen von der USO konzentriert sich die Regierung ausschließlich auf die Überwachung der Einführung von Vollglasfaserlösungen, wobei das Ziel ihrer Projekt-Gigabit-Richtlinie darin besteht, bis Ende 85 für 2025 % der britischen Liegenschaften Glasfaser an die Räumlichkeiten zu liefern Glasfaser ist sowohl zeitaufwändig als auch kostspielig, so dass die 15 % der Immobilien, die nicht davon profitieren, nach wie vor diejenigen sind, die schwerer zu erreichen sind, und wiederum diejenigen, die am dringendsten benötigt werden, weil sie derzeit die schlechtesten Konnektivitätsniveaus haben. Die mehr als 500,000 Haushalte und Unternehmen in Großbritannien mit Breitbandmangel wären viel besser bedient, wenn sie Alternativen zu glasfaserbasierten Breitbandbereitstellungsmethoden nutzen würden, die nahezu sofort und äußerst kostengünstig eingerichtet werden können.
Der Einsatz alternativer Technologien zur viel schnelleren und effizienteren Überwindung der digitalen Kluft ist reiner Menschenverstand und würde die Konnektivität für die digital am stärksten benachteiligten Gemeinschaften sofort auf wirklich lebensverändernde Weise verändern. Beispielsweise ist es bereits möglich, Lösungen wie 4G-Breitband in Großbritannien für nur einen Bruchteil der Kosten und des Zeitaufwands für ein Upgrade oder die Bereitstellung einer neuen Festnetzinfrastruktur zu implementieren. Es besteht kein Zweifel, dass schrittweise Investitionen in alternative Breitbandlösungen die allgemeine Einführung zweckdienlicher Konnektivität für alle im gesamten Vereinigten Königreich beschleunigen würden.
Es ist wichtig, sich vor Augen zu führen, dass die Verbesserung der gesamten „Vernetzung“ des Vereinigten Königreichs große wirtschaftliche und soziale Vorteile mit sich bringt. Studien haben gezeigt, dass es einen direkten Zusammenhang zwischen verbesserter Konnektivität und Wirtschaftswachstum gibt, wobei die Gesamtproduktivität und die Beschäftigungsmöglichkeiten gleichzeitig steigen. Dies gilt insbesondere für ländliche Gebiete, wo der Zugang zu qualitativ hochwertigem Breitband das schleichende Problem des ländlichen Verfalls aufhalten und sogar vollständig umkehren kann.
Aus diesem Grund muss die Regierung ihr Denken erweitern und aus ihrer ausschließlich faserzentrierten Denkweise herauskommen. Es ist unlogisch – und manche würden sagen, dass es an unethisch grenzt –, dass die Regierung im Rahmen des Projekts Gigabit viele hundert Millionen ausgibt, um denjenigen, die bereits über einwandfreie Breitbandverbindungen verfügen, vollständige Glasfaserverbindungen bereitzustellen und gleichzeitig die digital am stärksten benachteiligten zurückzulassen. Es gibt bereits eine Reihe alternativer Breitbandbereitstellungsmethoden, aber die unmittelbaren Vorteile, die deren Nutzung für die Nation als Ganzes bringen würde, werden einfach nicht berücksichtigt. Dennoch gibt es heute Lösungen, um die digitale Konnektivität im ganzen Land erheblich schneller und kostengünstiger zu verbessern. Es ist an der Zeit, dass sie ausgenutzt und voll genutzt werden.
