Scale-up Spotlight: Ein Gespräch mit dem kaufmännischen Leiter von Alvant, Richard Thompson
Richard Thompson, kaufmännischer Leiter des Materialspezialisten Alvant, spricht über die Bedeutung von Nachhaltigkeit und Innovation in der Post-Covid-Fertigung und die Rolle, die die Materialtechnologie in den Bereichen Automobil, Luft- und Raumfahrt, Verbrauchertechnologie und vielen anderen Sektoren spielt.
Alvant – ursprünglich bekannt als CMT – wurde 2003 gegründet und spezialisierte sich auf das Design, die Entwicklung, das Testen und die Herstellung von Aluminium-Metallmatrix-Verbundwerkstoffen und -Komponenten (AMCs), einer Familie von leichten Hochleistungsmetallen. AMCs werden in hochtechnisierten Produkten für zahlreiche Anwendungen in vielen Branchen eingesetzt, darunter Luft- und Raumfahrt, Automobil, Gesundheitswesen, Industrie und High-End-Verbraucher. Das können Teile für Fernseher, Mobilgeräte, Fahrwerke, Elektromotoren, Autoinnenräume, biomechanische Prothesen, Sportgeräte und Rollstühle sein – die Liste ist so vielfältig wie lang!
AMCs bieten die Festigkeit und Steifigkeit von Stahl bei weniger als der Hälfte des Gewichts und haben eine überlegene Schadenstoleranz und einen höheren thermischen Betriebsbereich. Ingenieure und Hersteller können AMCs für haltbarere leichte Komponenten für raue Umgebungen verwenden. Produkthersteller und Ingenieure werden sich immer bewusster, dass AMCs manchmal eine bessere Alternative als andere Verbundwerkstoffe oder unverstärkte Metalle sein können.
Alvant bietet „Route-to-Market“-Services für die Integration seiner AMCs; Der Fokus liegt auf der Lösung von Problemen mit kreativen und wirtschaftlich tragfähigen Lösungen. Dies ist jetzt besonders wichtig, da Ingenieure einem wachsenden Druck ausgesetzt sind, das Gewicht zu reduzieren, um strenge Markt- und Gesetzesanforderungen zu erfüllen und gleichzeitig kostengünstig zu sein.
Richard Thompson teilt mit, dass die Methode, die Alvant zur Herstellung seiner Materialien anwendet, das so genannte Advanced Liquid Pressure Forming, speziell für sein Produkt entwickelt und patentiert wurde. Dies unterscheidet das Unternehmen von anderen auf dem Markt und macht es zu einer praktikablen Alternative zu anderen Materialien wie Kohlenstoff- und Polymerverbundwerkstoffen, Stahl, Titan und Aluminium. Diese Materialien sind entweder nicht recycelbar oder sehr schwierig zu recyceln, im Gegensatz zu faserverstärkten AMCs, die recycelt werden können.
AMCs haben viele Vorteile, einschließlich der Festigkeit und Leistungsfähigkeit von Stahl, aber dem Gewicht von Aluminium, während sie gegenüber physikalischen und thermischen Schäden toleranter sind als Kohlenstoff-Verbundwerkstoffe. Sie haben auch weniger Auswirkungen auf die Umwelt, wenn es um Nachhaltigkeitsfragen geht. Dies liegt vor allem daran, dass Aluminium selbst reichlich vorhanden ist und bei der Herstellung weniger Umweltbelastungen verursacht als Titan.
Es ist nicht schwer zu erkennen, warum AMCs einen massiven Unterschied machen und in vielen Branchen ein bahnbrechendes Potenzial bieten könnten, da die kommerzielle Nachfrage nach starken, aber leichteren Teilen für viele Transportmittel sowie Industrie- und Verbraucheranwendungen steigt. Unternehmen suchen alle nach Möglichkeiten, die Fähigkeiten und Leistung ihrer Produkte zu steigern und gleichzeitig ehrgeizige Ziele in Bezug auf Kraftstoffeffizienz und Nachhaltigkeit zu erreichen.
Thompson erklärt, dass die bedeutendste Errungenschaft des Unternehmens darin besteht, dass das Unternehmen zum weltweiten Ziel beigetragen hat, bis 2050 Netto-Null-CO28-Emissionen zu erreichen. Alvant ist eine Partnerschaft mit dem weltweit führenden Unternehmen Safran Landing Systems für 30 Mio. £ eingegangen Luft- und Raumfahrtprojekt mit dem Titel "Large Landing Gear of the Future". Der Beitrag von Alvant zu dem Projekt besteht in der Konstruktion, Herstellung und Erprobung einer AMC-Bremsstange, die auf eine Gewichtsreduzierung von 40 % gegenüber einer gleichwertigen Titankomponente abzielt und dabei die gleiche Festigkeit wie Stahl beibehält. Tatsächlich deuten die aktuellen Simulationen darauf hin, dass eine Gewichtseinsparung von XNUMX % gegenüber dem ursprünglichen Titanteil erreicht werden kann, wobei ein entscheidender Projektmeilenstein genannt wird, dessen Fertigstellung in diesem Jahr geplant ist.
Neben der Gewichtsreduzierung zielt das Projekt darauf ab, Kraftstoffverbrauch und Lärm zu reduzieren, als Teil der Bestrebungen der Industrie, den Kraftstoffverbrauch und die COXNUMX-Emissionen zu reduzieren und gleichzeitig die Zuverlässigkeit zu verbessern und die Betriebskosten zu senken. Dies ist für Alvant als Unternehmen von großer Bedeutung, da der Erfolg des Projekts die Validierung von AMCs in Bereichen ermöglichen wird, in denen Sicherheit und Zuverlässigkeit unerlässlich sind. Damit ist Alvant fest auf dem richtigen Weg, Safran nicht nur bei der Lösung einiger ihrer bevorstehenden technologischen Herausforderungen zu unterstützen, sondern ihnen auch dabei zu helfen, auf dem Luft- und Raumfahrtmarkt für Fahrwerke wettbewerbsfähig zu bleiben und innovative Technologien für die Zukunft der Branche zu präsentieren.
während Covid, wirkte sich der plötzliche Einbruch der Wirtschaft sofort auf die meisten Automobil-, Industrie- und Luft- und Raumfahrtsektoren aus, in denen leider ein erheblicher Teil des Marktes von Alvant angesiedelt ist. Thompson sagt: „Obwohl wir in der Lage waren, durchgehend zu funktionieren, gab uns dies die Gelegenheit, einen Teil unseres Geschäftswachstumsplans voranzubringen, und hat es uns ermöglicht, Partnerschaften mit Herstellern aufzubauen, die die ehrgeizigen Leistungs- und Nachhaltigkeitsziele noch erreichen müssen, aber mit weniger interne Ressourcen. Wir hatten also in vielerlei Hinsicht ziemliches Glück.“
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Im weiteren Verlauf erklärt Thompson, dass das Unternehmen während des Covid-Lockdowns den größten Emissionsrückgang seit dem Zweiten Weltkrieg erlebt hat, und erklärt, dass sich die Interessengruppen jetzt stärker auf Null-Emissions-Ziele konzentrieren und daher andere Erwartungen an Unternehmen haben. „Nachhaltigkeit definiert sich in der Post-Covid-Welt neu und hat jetzt den Umfang geändert, indem nicht nachhaltige Materialien einer weitaus strengeren Prüfung unterzogen werden.“ Der Fokus wurde weitgehend auf nachhaltige Materialien gelegt, und Unternehmen berücksichtigen jetzt den gesamten Produktlebenszyklus und die Fähigkeit zur Wiederverwendung, was bei Alvant bei der Designentwicklung jetzt eine große Rolle spielt.
AMCs sind nachhaltiger, da sie am Ende der Lebensdauer die Fasern vom Aluminium trennen. Konstrukteure müssen zunehmend die „Gesamtlebenskosten“ in das Design einbeziehen, und das ist ein Bereich, in dem AMCs gut abschneiden. „Wenn wir die letzten 12 Monate nicht als Weckruf und Gelegenheit nutzen, radikale Veränderungen herbeizuführen, dann weiß ich nicht, was wir tun werden. Vielleicht bekommen wir keine weitere Chance“, sagt Thompson.
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Über Richard Thompson
Kaufmännischer Leiter (BEng MBA CEng FIMechE)
Richard ist ein Experte für Technologiekommerzialisierung, der sich auf strategische Marktentwicklung, Innovation und das Wachstum neuer Unternehmen spezialisiert hat. Richard kam im Oktober 2017 von Williams Advanced Engineering, der Technologie- und Engineering-Beratungsabteilung der Williams Formula 1 Group, zu Alvant. Er hat für eine Reihe von leistungsstarken Engineering-Unternehmen und neuen Venture-Unternehmen gearbeitet, die geistiges Eigentum entwickeln und kommerzialisieren. Richard wurde im Februar 2018 zum kaufmännischen Direktor ernannt.
